如果說2021是元宇宙元年,各種熱點層出不窮,那么2022必將是冷靜之后的退潮,元宇宙將回歸理性。
目前為止,元宇宙還沒有標準的定義,市場必然少不了“炒作”和“跟風”。那么元宇宙究竟是什么?借用《元宇宙與碳中和》書中“用一句話來定義元宇宙”:元宇宙是人類數字化、智能化高度發展下的虛實融合的社會新形態。
如何理解這個定義?元宇宙是社會新形態,是下一代人類社會,既不是技術,也不是產業。其特征是“虛實融合”,即虛擬世界、數字世界和真實世界的充分融合,發展到一定程度后將“難分虛實”,當中還將包括數字身份、數字經濟等映射人類真實世界的要素。
那么要真正實現元宇宙,我們首先需要什么?回顧現階段全球元宇宙發展路徑,市場正在尋求答案。
VR/AR是元宇宙的軟硬件基礎
視覺經驗一直伴隨人類進化與文明的發展。人類早期文明已經是視覺性的,遠古的壁畫、石刻、雕塑記載著語言和文字誕生之前的文明進程。隨著可聽的語言和可讀的文字的出現和發展,尤其是印刷術的出現,人類進入了印刷文明的時代。直到攝影、電影技術誕生,人類文明開啟視像化時代。圖像大量地生產、復制、再生產,圖像壓倒了文字,閱讀讓位于觀看,視像性的因素成為文化生活的主導內容。
基于人類文明演進過程分析,視覺經驗的升華是歷史發展的必然趨勢。而人類社會步入元宇宙也將率先通過視覺觀感來實現以及視覺內容來呈現。故2018年,斯皮爾伯格的一部電影《頭號玩家》給大家展現了一個高度可能的元宇宙形態,即通過VR頭顯鏈接“現實世界”與“虛擬世界”,讓主人公視覺觀感在虛擬與現實之間來回穿梭。也就是說,和虛擬世界產生關聯和交互,是元宇宙的的第一步。
進行沉浸式或超現實的虛擬世界體驗的實現條件,即元宇宙的虛實交互入口,目前主要是各種便攜可穿戴的VR/AR頭顯設備。VR/AR技術是目前最佳的現實與虛擬世界接口。
發展元宇宙要以VR和AR為基礎。其中VR給人類提供了高沉浸感、高分辨率、高仿真度的視覺及溝通方式。AR將虛擬世界的元素和資產置于現實世界,實現關聯和互動。
根據IDC數據,2020年全球VR和AR的市場規模約為900億元,其中VR市場規模620億元。預計2020-2024年的五年間,全球VR/AR產業規模年均增長率約為54%。目前VR/AR產業的上游硬件設備已經進入紅利爆發期,例如Quest2出貨量超千萬、本土VR頭顯廠商Pico已將今年全年銷售目標提高80%。
《元宇宙與碳中和》書中提到,元宇宙時代將是人類精神產品和服務極度豐富的時代,是創作者經濟極度繁榮的時代。跟互聯網一樣,優質內容也是元宇宙的核心。因此,各類制作產生VR/AR內容的引擎平臺,是使元宇宙超越現實的靈魂所在。只有具備高效的內容生產工具,即各類內容引擎,才能源源不斷地豐富元宇宙平臺生態,元宇宙時代才是真正來臨。
元宇宙內容生產到底需要什么樣的技術支撐
元宇宙的要素主要包括沉浸式體驗、社交渠道、商務功能及用戶自行開發能力。相應地,元宇宙引擎公司發展基本圍繞著上述要素進行開發。
各類引擎與內容生成平臺的核心包括游戲引擎、數字孿生引擎、工業設計與仿真引擎、數字人引擎等等,應用到文旅、營銷宣傳、教育課件、建筑輔助、服裝設計、藝術創作等場景模塊。一類平臺是面向專業開發者提供“專業而復雜”但“全面又強大”的功能,如Unity;另一類是面向大眾提供易學易用功能的低代碼平臺,如Roblox、飛天云動aPaaS平臺,為各類UGC平臺提供傻瓜化的虛擬世界構建能力,并進一步發展成AIGC平臺。
去年上市的元宇宙“第一股”Roblox是從UGC出發,即開發面向年輕群體的游戲UGC平臺,因其可供多人在線創作的特點和對云服務器的應用,讓外界看到互聯網下個階段可能的形態。Roblox提供的并不只是一款游戲,而是制作游戲的引擎工具+UGC游戲的游玩平臺,而UGC本身具備社交屬性,游戲再次強化社交屬性,疊加起來可能成為游戲下的社交平臺。并且用戶對Roblox黏度極高,不僅將其作為游戲軟件,還在上面進行社交,平均每日發送約61條消息。相比之下,“海外版微信”WhatsApp日均發送消息為約50條。
2020年9月在紐交所上市的Unity Software相較于Roblox更強調元宇宙底層技術的開發。
Unity 最初只是一個游戲開發引擎,后來逐漸發展成開發和運營交互式實時3D內容的平臺。實時3D將取代線性和平面2D數字內容,這個趨勢創造的潛在市場,讓因提供低門檻、易上手的跨平臺開發實時3D引擎而聞名的Unity公司,成為定義元宇宙的參與者。Unity關注的很多是底層技術,包括渲染、物理模擬、各種動畫系統,這些底層技術可以是Unity創造元宇宙的基礎。
同時,為強化用戶自行開發的能力,Unity在進行版本升級即可以滿足 Windows 系統和 Mac 系統的跨平臺開發,還實現了與 iOS 系統、Android 系統的跨平臺。也就是說,游戲開發人員在 PC 端開發好游戲后,可以通過直接拷貝代碼,選擇任何一個 Platform,就可以接著開發或者直接導出成最后的游戲軟件。
總結來看,無論是Unity還是Roblox,都在驅動內容生產從PGC到UGC再到AIGC(AI技術自動生成內容)的大發展,成為實現元宇宙內容大爆發的強大工具支撐。那么國內龍頭VR/AR內容軟件公司在這方面有何部署?
國內大廠的元宇宙技術底色
縱觀國內市場,通過掃描AR/VR軟件技術服務行業圖譜,我們搜索到目前市場份額排名第一的公司是飛天云動。根據艾瑞咨詢的報告,飛天云動按收入計算2020年市場份額12.6%,在國內AR/VR服務市場排名第一。
通過仔細了解,飛天云動與Unity相似,對于元宇宙底層技術非常重視,技術架構上分為了底層技術、內容技術和平臺技術。
飛天云動的技術架構上分為了底層技術、內容技術和平臺技術。底層技術包括跨平臺技術、互動技術、游戲技術、AI 技術及網絡技術,得以完成元宇宙中的交互與開放性要求?？缙脚_技術通過在不同平臺上封裝一系列的API,以達到統一開發接口,屏蔽不同平臺的差異的目的。他們的硬件沉浸效果可以在Android、IOS、H5、Windows等平臺上呈現。其交互技術主要包括手勢識別、空間定位、眼球追蹤、聲音識別、動作捕捉等。游戲技術主要包括3D建模、物理引擎、UI框架、數值驅動等技術。交互技術及游戲技術為互動內容的開發提供基礎。其AI技術可通過機器學習算法識別圖像、文字、聲音、人臉及動作,并為AR/VR互動內容提供基礎。人臉識別及動作識別系統可以透過機器學習算法,在識別終端用戶的面孔及身體活動時更加準確,因而提供更佳的互動效果。
而從內容技術上看,飛天云動完成了自有引擎的開發。未來元宇宙時代,用戶將釋放更多、更精細化的創作需求。因而飛天云動致力于將繼續堅持提升技術和工具的易用性,降低門檻,以便讓更多用戶不受設備、工具的限制,參與到元宇宙的共創。據了解,他們的內容技術包括Uni-Play引擎、Uni-AR引擎、Uni-VR引 擎及渲染引擎,實現了一站式開發和全平臺覆蓋,使得公司可以大幅縮短產品開發時間。
而為了標準化輸出他們的技術能力,以及更高效地構建他們的元宇宙生態平臺,加強平臺的多方協作,飛天云動推出了面向內容開發者的aPaaS低代碼開發平臺,允許用戶在平臺上快速運用所需功能,并部署使用有關工具以形成自己的AR/VR內容。同時,他們成熟的AR/VR SaaS平臺為用戶提供大量的AR/VR活動模板、在線編輯功器和一系列的數據分析功能,幫助用戶在平臺上獲得更優質自主的設計體驗,更簡單、高效地進行內容制作。
具體而言,飛天云動的AR/VR SaaS平臺已打通國內多個頂級流量平臺的API,使得SaaS上生成的內容可以無縫銜接。此外,其AR/VR SaaS平臺配備了豐富多樣的分析工具及功能模塊,包括AR創意營銷、VR全景網站、營銷導流、VR視頻轉換、短信服務、公眾號助手等。
元宇宙發展的技術走勢
目前游戲是元宇宙初級階段最普遍的實現形式,而確實元宇宙相關技術引擎的開發團隊很多來自的游戲開發團隊,例如飛天云動的創始人來自掌趣科技,技術團隊來自國際性游戲大廠。據《元宇宙與碳中和》報告分析,游戲引擎今后有兩大發展方向:一個是繼續面向專業人員提供“專業而復雜”但“全面又強大”的功能;另一個是面向大眾演進為易學易用的工具模組,并進一步發展成AIGC平臺。飛天云動的自有引擎是前者的代表,后者則是他們正在演進的方向。
值得注意的是,元宇宙所依賴的各項技術間呈現木桶效應,即元宇宙能夠實現到什么樣的程度取決于那塊“短板”技術發展到了什么階段。因此,如何使得用戶最終滿意,還需業界共同努力探索。